姜令芷一頓，總覺得有種詭異的陰差陽錯之感。

　　她想借着榮國公府的手，逼金夫人現身，好看清她的身份。

　　卻沒想到，金夫人連面都沒露就解決了榮國公府那些人。

　　可另一方面，她雖然沒能親眼見到金夫人，卻又峰回路轉從白術哥哥這裡聽到了金夫人的真實身份。

　　魏錦。

　　她的生母。

　　她一時有些難以接受，卻又覺得這應該是最合理的解釋了。

　　否則，為何姜尚書對自己這般厭恨？

　　就是因為她的存在，才讓魏岚生出了報恩的心思，繼而一屍兩命。

　　一想到這些，姜令芷就忍不住又是一陣心緒翻滾。

　　白術哥哥讓她将這些話藏在心裡，誰也别說，就當自己仍是姜尚書的女兒......難道，這就是金夫人，不，魏錦不肯露面見她的原因？

　　“我知道了，”姜令芷悶聲道。

　　白術看了她一會兒，問道：“靈芝，該說的哥哥都跟你說過了，你打算什麼時候回上京？”

　　姜令芷下意識地回了句：“你又趕我走？外頭還有狼呢！”

　　說罷才意識到，既然是金夫人招來的野狼群，那麼她自然有法子，将那些狼群再趕走。

　　“不是趕你走，”白術還是耐着性子，“隻是該說的都跟你說了，這裡不是你該待的地方。”

　　他往外頭看了一眼，道：“我瞧着那個姓蕭的，對你還不錯。”

　　姜令芷嗯了一聲。

　　白術叮囑道：“回去以後和他好好過日子。”

　　姜令芷點點頭，也答應了下來。

　　白術又問：“去祭拜過那位姜夫人嗎？”

　　姜令芷搖搖頭。

　　事實上，她連姜家的祖墳都不知道在哪，隻在跪祠堂時，見過魏岚的牌位。

　　“還是要去祭拜的，”白術意味深長道：“她畢竟也是一心為了你，給了你一個名正言順的身份，此恩堪比生養之恩。”

　　姜令芷估摸着，既然她根本就不是魏岚的女兒，那姜尚書肯定不會允許她去魏岚的墳墓前。

　　但是聽着白術的叮囑，她還是答應了下來。

　　“還有，”白術猶豫了一下，四下望了望，聲音又壓低了幾分，“茸茸病了，你回上京後，記得幫她請個醫術高明的大夫。”

　　姜令芷一愣：“什麼病？連你的醫術都救不了嗎？”

　　白術苦笑着搖搖頭：“若是爺爺活着，或許可以。隻是，我還差得遠。”

　　姜令芷點點頭，鄭重道：“白術哥哥，你放心。”

　　白術輕嗯了一聲，似是放下了什麼很要緊的心事一樣，神情恬淡。

　　姜令芷默了默，又問道：“白術哥哥，你不跟我們回上京嗎？”

　　她看得出來，白術哥哥那日跟鹿茸說過兩個月便去上京，也不過是哄着讓鹿茸安心離開的話。

　　從一開始，白術哥哥就沒打算離開這裡。

　　“不去了，我自小跟爺爺學了這醫術，雖然厲害的病症治不了，但是頭疼腦熱的，還是能治一治的，”白術笑了笑，“我習慣了這裡，這裡的百姓也離不開我。

　　話說到這個份上，姜令芷到底沒再勉強。

　　這天的天氣還算好，沒有大風也沒有下雨，姜令芷又和白術說了些話，便決定啟程回上京了。

　　從裡屋出來時，才瞧見蕭景弋就遠遠地站在院門外桃樹底下。

　　他神情沒有一絲不耐，看見她出來，也沒有要好奇追問的意思，隻是喚了聲：“阿芷。”

　　姜令芷一見他，幾乎是立刻就想把方才白術說跟她聽的話，通通都分享給他。

　　可理智又強行把這種情緒給壓了下去。

　　因為這個秘密實在是太過匪夷所思，她還是得自己好好消化一番，

　　“咱們回上京吧，”她擠出一個笑容，走到蕭景弋身邊，拿白術最後說的那些話，打了個掩護：“白術哥哥說，茸茸生病了，讓我給她找個大夫瞧瞧。”

　　蕭景弋點點頭，也沒再多問。

　　一行人往村口走。

　　村子裡不少人家都探個頭出來看，又熱情地關切道，說：“靈芝，外頭還有狼呢！一路上可要小心啊！”

　　姜令芷笑眯眯地答應下來：“好。”

　　直到出了村子，一直沉默着的蕭景弋忽然開口了：“方才就覺得我們好像是街上耍猴戲的猴子。”

　　姜令芷接了句：“如果你是猴子，也一定是最俊美好看的那隻猴子。”

　　蕭景弋挑了挑眉：“阿芷才是最好看的，我是第二好看的。”

　　姜令芷被這麼一打岔，心情倒也好了幾分。

　　她瞧見地上一株結滿果實的植物，于是也來了興緻，問他：“你知道這是什麼嗎？”

　　蕭景弋對名貴的花草樹木有不少了解，卻對這些野花野草甚少關注過。

　　細碎的陽光落在姜令芷的頭發上，襯得她整個人像是渡上了一層金光。

　　蕭景弋頗有耐心地好奇問道：“這個是什麼？”

　　“龍葵，”姜令芷想起了很久遠的記憶：“小時候和茸茸一起漫山遍野的找它，當零嘴吃。”

　　蕭景弋想了想，翻身下馬，将那株龍葵上結的果采了幾顆，放在嘴裡嘗了嘗，認真道：“酸酸甜甜，味道确實不錯，我還真是有口福，能嘗到阿芷兒時吃過的美味。”

　　他說的很認真，就好像嘗到了什麼稀奇的山珍海味一樣，一下子就沖淡了那些陰翳晦暗的過去。

　　姜令芷隻覺得鼻頭一酸，心想着她長這麼大攢的運氣，應該都是用來遇見這個夫君了。

　　他怎麼這麼好啊。

　　白術哥哥說，讓她千萬要保守身世的秘密，不要告訴任何人，方才她也這麼堅定地覺得。

　　但就這一刻，她原本硬硬的心腸，此刻竟有些垮塌，夫妻之間，沒有什麼好隐瞞的呢？

　　她勒着馬缰繩，跟蕭景弋靠近幾分：“其實方才白術哥哥告訴了我一個秘密，他說金夫人是魏錦，還說我不是姜尚書的女兒......”

　　不等她說完，蕭景弋就出生打斷她：“阿芷，無論你是誰的女兒都不打緊，”

　　他語氣很是鄭重：“要緊的是，你是我的妻子。”

　　而這個時候，陽光穿過雲層，天氣又明媚了幾分，藍天白雲，歲月燦爛。

　　......

　　“她都信了嗎？”

　　白術家的土屋裡，方才姜令芷坐過的地方，如今正坐着一位村婦打扮的女人。

　　她的臉和衣着平平無奇，是安甯鎮上最尋常的婦人打扮，中絲毫不會引起任何一丁點注意。

　　但白術的态度仍是恭敬而又畏懼的，他點點頭，應了聲：“是，夫人。靈芝都信了，她對您沒有一絲一毫的埋怨，甚至，感恩您為她籌謀的一切。”

　　金夫人，不，魏錦那張藏在面具之下的眼睛彎了彎：“那就好。”

　　從前的事情，令芷她不必全都知道。

　　身為她的女兒，自然是要和她親近的。

　　魏錦沉浸在自己的喜悅中，卻不曾發覺，一直站在她身旁的白術手中忽然多了一隻淬了劇毒的銀針。

　　白術藏在袖中的手克制不住的微微發抖，從前這銀針在自己手中都是救人的，這還是第一次用來殺人。

　　他心裡不住地給自己打氣，沒事的，這是為民除害隻要殺了金夫人，殺了她，靈芝和鹿茸的後半生便都安全了。

　　心随意動，他趁着金夫人端起茶碗喝水的功夫，手腕一個翻轉，沖着金夫人就撲了過去：“你去死啊！”

　　回應他的，是金夫人紋絲不動的喝水動作。

　　白術手中的銀針還未落下，他隻覺得肩膀一痛，随即整個肩膀再不受控制地掉在地上。

　　溫熱的皿水從斷裂處噴濺而出。

　　他這才發現，自己的胳膊已經被人生生砍斷了，劇烈的疼痛讓他眼前一黑，想放聲大叫，卻發不出任何聲音來。

　　慣性讓他繼續往前踉跄了一步，随後，尖銳的刀自背後貫穿而出，将他整個人捅了個對穿。

　　白術口中猛地吐出一口鮮皿，整個人倒在魏錦的腳邊，眼睛還死死地瞪着。

　　魏錦放下手中的茶碗，有些嫌棄地皺了皺眉：“髒。”

　　白術嘴裡不停地往外吐着皿沫子，魏錦隻一眼就收回視線，看向屋裡忽然出現的黑衣人，揮了揮手：“退下吧。”

　　“是。”

　　魏錦站起身來，居高臨下地看着白術，似是有些疑惑，卻又不甚在意。

　　她擡手扯下自己臉上的面具，露出那張風韻猶存的美豔臉龐，紅唇一張一合，就好似是吸食過人皿的惡鬼。

　　“其實我還真是不明白，你為何非要跟我作對？我分明已經告訴過你，隻要你和鹿茸聽話，我不會為難你們。你非要自以為是送走鹿茸做什麼？”

　　“不過也不要緊了。鹿茸跟在令芷身邊，倒正方便我行事。”

　　人在臨死之前，最後消失的才是聽覺。

　　白術的意識已經很模糊了，但魏錦最後說的這番話，他卻聽得清清楚楚。

　　他努力瞪大眼睛，想要用力伸手去抓魏錦的衣角：“不要......不要......”

　　魏錦站起身，擡手将那身樸素至極的外裳扯掉，露出裡頭一身刺繡精美繁複的紅色裙裳。

　　她擡手擋了擋外頭略顯刺眼的光線，絲毫不加掩飾從骨子裡透出的氣勢：“去上京。本宮也很想瞧瞧，這一次，榮國公府要如何赢過令芷。“

　　......

　　榮國公府。

　　蕭景瑤那日被訓斥過後，就一直待在自己院裡，連門都沒再出，一直陪着即将要進宮的周慧柔。

　　眼見着要到周慧柔入宮的日子了，周庭赫還是沒回來，她不免就又有些着急。

　　冒着再被榮國公呵斥的風險，她又去追問：“父親，府裡管家這幾日甚是忙碌，是不是您讓他派人去找世子了？世子他......還是沒有送消息回來嗎？”

　　這都已經出去七八日了，一點消息都沒有，她總覺得有些不安，像是有什麼不好的事情即将發生。

　　打從她嫁給周庭赫那日起，就知道他是榮國公府精心培養的繼承人。

　　這麼多年，世子每每出門，身邊總是跟着十來個人，無論何時找他，都能找得着。

　　而這七八日，她越來越焦灼，一邊擔心要進宮的女兒，一邊擔心沒有音訊的夫君，吃不下睡不着的，整個人都憔悴了一圈。

　　見她這樣，榮國公倒是有些不忍，沒把真話告訴她。

　　隻是軟了語氣：“放心吧，他是去替太後辦事的，不方便傳信回來，也是正常的。管家這幾日忙碌，是給定州送了信，讓陸家派人去幫着庭赫。你明日安心送慧柔入宮便是。”

　　可是榮國公心裡卻是如刀絞一般的疼痛。

　　他幾乎已經可以确定，庭赫是真的出了事，陸家，不過是去給庭赫善後的。

　　可府裡的一切還得照常進行。

　　慧柔還是得進宮，太後那邊，也要早做準備。

　　想了想，他安撫了蕭景弋幾句後，便進宮了一趟，要面見周太後。

　　若是别的王公大臣，自然不能随意進宮，更别提還要見惹了聖怒尚在禁足的太後。

　　但是當此人是佑甯帝倚重的左相，又是佑甯帝欽點入宮的妃嫔的祖父時，這事兒便又算不得什麼了。

　　周太後在永壽宮見到榮國公府，一時也有些意外。

　　她神情帶着些期待：“大哥，您怎麼來了？”

　　她沒有自稱哀家，甚至還用了敬稱。

　　周太後心裡清楚，榮國公府這些年在上京混得如魚得水，除了府裡的姑娘都嫁進了皇室，更少不了兄長周柏珹在朝堂的運籌帷幄。

　　前朝後宮，從來都是一體兩面。

　　更别說，她那麼大的心腹大患還指望着兄長替她除了。

　　所以，周太後自然是對這個大哥十分敬重。

　　榮國公歎了口氣，卻還是守着禮：“太後，老臣有件事，想着該和太後娘娘說一說。隻是，老臣希望，太後娘娘能穩住心神，萬萬莫要驚慌。”

　　周太後一愣，什麼事情，說得這麼嚴重？

　　這麼多年，她也算是見過不少風風雨雨的，所以她嗯了一聲：“大哥直說便是。”

　　“......庭赫，”榮國公頓了頓，壓下兇口泛起的疼痛之感，才說：“可能，出事了。”

　　榮國公膝下隻有周庭赫一個嫡子，周太後一直很疼愛這個侄兒，猛然聽說出事了，她一時竟有些反應不過來：“大哥，什麼叫，出事了？”

　　榮國公見周太後心緒倒是穩定，略略有些放心，便将來龍去脈都說了一遍。

　　聽說周庭赫是為了替他處置楊梨，才被姜令芷那個賤婦虐殺時，周太後幾乎目眦欲裂：“你說什麼？”

　　又是姜氏那個賤婦？！

　　怎麼哪都有她？

　　瑞王死就是她害的！

　　如今連庭赫也被她給毀了？！

　　她真的是在村子裡長大的鄉野村婦，而不是什麼在漿糊門派中修行過的宗門天驕嗎？

　　不，她不敢相信這是真的。

　　“大哥，庭赫他......他......”周太後連再重複一遍的勇氣都沒有了。

　　真的沒了嗎？

　　榮國公閉着眼點點頭：“十之八九。”

　　周太後一把将桌案上的花瓶掃落在地，氣得雙眼通紅：“賤婦！這個賤婦！哀家定要讓她死無葬身之地！”

　　榮國公重重地歎了口氣：“太後娘娘，老臣已經派了定州陸家去處理此事。我這次進宮，是想跟您提前商議一番，若是陸家那邊也有個萬一，咱們也該想個萬全之策才是。”

　　周太後一聽事情關系到自己，忙壓住難過，聲音嘶啞：“......萬全之策？大哥，您的意思是？”