馬車駛離長街。

　　街邊，穿煙粉襦裙的少女，清瘦可憐，戴一方遮面輕紗。

　　正是南胭。

　　她彎腰撿起一張銀票，手指發白輕顫。

　　憑什麼南寶衣可以視銀錢為無物，可以當高高在上的南府嫡女，而她就要在窯子裡受苦，伺候那些惡心的男人？！

　　她不甘心，她好不甘心啊！

　　正要把銀票塞進荷包，突然被人抓住肩膀。

　　她還沒回過身，臉頰上就重重挨了一巴掌！

　　她捂住臉跌倒在地。

　　擡起頭，老鸨已經将她撿到的銀票塞進自個兒懷裡。

　　老鸨叉腰罵道：“賤蹄子，帶你出來買胭脂水粉，你竟敢藏私房錢？！我告訴你，以後你賺的銀錢，都歸老娘！你也别想逃跑或者托人回南家求救，你這種爛胚子，南家才不會管你！”

　　南胭含着淚水。

　　她爬起來，讨好地挽住老鸨的手臂，“媽媽，胭兒不敢逃跑的……您對我那麼好，我怎麼舍得逃跑呢？您看，前面就是賣胭脂水粉的鋪子，胭兒陪您進去吧？”

　　“哼，這還差不多！”

　　鋪子裡除了胭脂水粉，還有些金钗首飾。

　　南胭扶着老鸨踏進門檻，掌櫃的正在接待一對年輕夫妻。

　　男人容貌俊秀，挽着新婚妻子的手，溫聲道：“你懷這一胎十分辛苦，喜歡什麼首飾，隻管告訴我，我都給你買回去。”

　　他妻子生得溫柔清秀，擡手替他擦了擦額角，“米鋪生意也不是那麼好做的，咱們不能大手大腳地花錢。”

　　“你是南家旁支的女兒，娶到你，是我高攀，我怎敢對你不好？這對龍鳳镯好漂亮，我給你買回去。”

　　“别，你前些日子，已經給我買了好幾對。”

　　“換着戴也無妨。”

　　南胭看得出神。

　　老鸨狠狠擰了下她的耳朵，“那是西街米鋪的董老闆，和他才過門不久的新婚妻子。他們都是體面人，你這蹄子總盯着他們做什麼？！去，買胭脂去！”

　　南胭捂着擰疼的耳朵。

　　原來……

　　那個男人就是西街米鋪的董老闆。

　　昔日，祖母想給她的夫君。

　　如果當初她答應嫁給他，那麼此時被他千嬌萬寵的女人，是不是就是她南胭？

　　一絲悔恨，在眼底掠過。

　　卻也隻是稍縱即逝。

　　她堂堂錦官城才女，怎麼甘心嫁給區區米鋪老闆？

　　就算她現在進了窯子，又如何？

　　總有一，總有一，她還會東山再起！

　　……

　　回到松鶴院，南寶珠打發荷葉收拾行李。

　　荷葉一個頭兩個大，“姐，前陣子您險些被燒死在鎮南寺，還沒受夠教訓嗎？眼見着入了秋，您就别再出門啦！”

　　“你家姐皿液裡有風，不出去憋得慌。”

　　南寶衣倚在窗畔，把玩金步搖。

　　她望向槅窗外。

　　秋陽和煦，府裡的芙蓉花開了許多。

　　魏劍南正在花叢中練刀，刀法淩厲兇狠。

　　雖然是年近四旬的大叔，耍起帥來依舊迷人。

　　一套刀法耍下來，遊廊裡面站了不少丫鬟圍觀，指指點點羞羞怯怯，甚至還有大膽的丫鬟，羞答答跑上去送水壺和汗巾。

　　南寶衣掐下一朵芙蓉花，“魏大叔。”

　　魏劍南擦着汗走過來，“姐？”

　　“我後日要啟程前往劍閣縣，你為我駕車。”

　　“好。”

　　“魏大叔對劍閣縣熟悉嗎？”

　　“守劍門險，乃是蜀道上的明珠。其縣内的劍門關更是赫赫有名的下第一關，怎會不熟？”魏劍南眼中流露出一抹懷念，“‘劍閣峥嵘而崔嵬，一夫當關，萬夫莫開’，霸道得很呐。”

　　南寶衣笑道：“熟悉就好，我不用另請向導了。”

　　“姐要去劍閣？”

　　“是啊。”

　　魏劍南眼底掠過複雜，面上卻沒什麼，笑嘻嘻繼續練刀去了。

　　南寶衣目送他遠去。

　　她忽然想起，當初就着一壇女兒紅，與他促膝夜話的情景。

　　——我少年時，曾有一位青梅竹馬，彼此相愛，矢志不渝。我迎娶她不到五年，家國突然遭難。她取出銅鏡摔成兩半，我與她各執一半，約定哪怕将來國破家亡彼此失散，哪怕生死經年容顔老去，也定要憑借這半面銅鏡，找到對方……

　　南寶衣心底浮現出一抹怪異。

　　細白的指尖，輕輕叩擊窗台。

　　她吩咐侍女：“去拿南越國志來。”

　　侍女很快捧來一本史書。

　　兩年前才修訂的南越國志，捧在掌心，似乎還能嗅到油墨的清香。

　　南寶衣翻開。

　　扉頁是一張輿圖。

　　她的目光落在蜀道劍門關那一帶。

　　劍門關以外的疆土，原本并不屬于南越。

　　那裡坐落着衛國，一個人口不過兩百萬的富庶國。

　　十年前，薛定威率軍攻打衛國，誅滅衛國皇族，将他們的疆土和百姓并入了南越。

　　衛國……

　　魏劍南……

　　他們之間，是否存在某種關聯？

　　南寶衣合上史書。

　　她望向銅鏡，将那朵淡粉芙蓉簪上鬓角。

　　這趟去劍閣，她心裡總不大安生。

　　或許，得問權臣大人借兩個人。

　　她提着雞湯來到朝聞院，二哥哥正在練刀。

　　玄色勁裝獵獵翻飛，腳踩紋金靴履，揮舞着一把比人還要高的九尺陌刀，刀鋒凜冽，攝人心魄。

　　她站在角落，饒有興緻地看着。

　　一刻鐘後，蕭弈潇灑收刀。

　　他瞥向南寶衣，“來做什麼？”

　　南寶衣提着雞湯，哒哒哒地上前，脆聲：“二哥哥的刀法又精進許多，嬌嬌瞧着，不禁心向往之心花怒放心旌蕩漾啊！”

　　心旌蕩漾……

　　蕭弈居高臨下地挑了挑眉，“怎麼個蕩漾法？”

　　南寶衣噎了噎。

　　她知道，蕭弈還在為她答應顧崇山的事情而生氣。

　　她換了話題，笑眯眯道：“我特意吩咐廚房為二哥哥熬了雞湯，二哥哥趁熱喝？”

　　蕭弈面無表情。

　　視線落在她的鬓角。

　　初秋的，正是芙蓉花開的季節。

　　姑娘鬓角簪着一朵淡粉芙蓉，開得層層疊疊千嬌百媚，卻壓不住她半分豔色。

　　九尺陌刀在手中轉了一圈。

　　鋒利的刀尖慢悠悠挑下少女的鬓角芙蓉，他用指尖托起，垂眸輕嗅，“吧，找我作甚？”

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